Schlafes Bruder Zusammenfassung

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Robert Schneiders 1992 veröffentlichter Roman "Schlafes Bruder" handelt vom tragischen Leben eines Außenseiters.

Johannes Elias Alder wird Anfang des 19. Jahrhunderts im Bergbauerndorf Eschberg geboren, in dem nur zwei Geschlechter angesiedelt sind: die Lamparter und die Alder. Er ist der zweite Sohn von Agathe Alder und der uneheliche Sohn des Kurat Elias Benzer, dem nachgesagt wird, mehrere sexuelle Beziehungen zu Frauen im Dorf zu führen. Zusammen mit seiner Mutter und seinen beiden Halbgeschwistern lebt er bei Seff Alder, dem Ehemann seiner Mutter.

Elias Kindheit verläuft freudlos. Durch die Ablehnung seiner Mutter lebt er die ersten Jahre eingesperrt in einem Zimmer. Im Alter von fünf Jahren zeigt sich, dass Elias eine gläserne Stimme besitzt und dazu in der Lage ist, kaum wahrnehmbare Klänge und Geräusche zu hören. Diese Erkenntnis lässt ihn in einen Trancezustand verfallen, der dazu führt, dass er ungewöhnlich schnell heranreift und seine Augen sich gelb färben, was ihm den Namen „Gelbseich“ einbringt. Daraufhin wird er von den Dorfbewohnern noch mehr gemieden als vorher und wird zum Außenseiter. Nur sein Cousin Peter, der zugleich sein einziger Freund ist, hält zu ihm.

Elias nimmt, dank seines Gehörs, den Herzschlag eines ungeborenen Kindes wahr, für das er tiefe Gefühle hegt, da es im Einklang mit seinem eigenen Herzen schlägt. Später stellt sich heraus, dass es sich dabei um seine Cousine Elsbeth handelt.

Elias besitzt eine große musikalische Begabung und beginnt damit, seine Stimme zu üben, bis er jede Tonlage beherrscht und die Stimmen sämtlicher Dorfbewohner nachahmen kann. Seine Gefühle drückt er durch das Orgelspielen aus, was er nie erlernt hat. Als der dilettantische Organist Oskar Alder das sieht, begeht er Selbstmord, indem er sich erhängt. Elias übernimmt daraufhin seinen Platz als Organist und Dorflehrer und erhält somit eine angesehene Stellung im Dorf. Peter wird sein Balgtreter.

Weihnachten zündet Peter den heimischen Hof an, als ihn der Zorn auf seinen Vater und dessen Misshandlungen überkommt. Elias entdeckt das Feuer und rettet Elsbeth vor den Flammen, die sich ausbreiten und schließlich das halbe Dorf niederbrennen. Elias weiß, wer das Feuer gelegt hat, schweigt aber, um seinen einzigen Freund nicht zu verlieren.

Die euphorische Rede eines Wanderpredigers, der eines Tages nach Eschberg kommt, prägt Elias nachhaltig, als er daraus vernimmt: "Wer liebt, schläft nicht."

Peter entwickelt unterdes erotische Gefühle für seinen Cousin und reagiert eifersüchtig, als sich Elias und Elsbeth freundschaftlich näherkommen. Er drängt ihn dazu, das Dorf zu verlassen, um sein musikalisches Talent zu fördern, doch Elias lehnt ab, da er sich nicht von Elsbeth trennen will. Daraufhin arrangiert Peter eine Heirat zwischen seiner Schwester und dem Bauernsohn Lukas.

Elias beginnt nach diesem Schlag, an seinem Glauben an Gott zu zweifeln. Als er eines Nachts seiner Wut über Gott freien Lauf lässt, überkommt ihn eine Vision. Am folgenden Tag sind seine Gefühle für Elsbeth und auch seine gelben Augen verschwunden, die nun grün sind. Elias verfällt in Depressionen.

Der Feldberger Domorganist Goller besucht Eschberg und ist von Elias' Orgelmusik begeistert. Er überredet ihn, ihn nach Feldberg zu begleiten, um dort am Orgelfest mitzuwirken. Dort spielt Elias den Choral „Komm, o Tod, du Schlafes Bruder“, woraufhin die Liebe zu Elsbeth neu entflammt und er seinem Leben ein Ende setzen will. Goller sieht in Elias einen Konkurrenten und schickt ihn wieder zurück nach Eschberg.

Als er mit Peter, der ihn nach Feldberg begleitet hat, auf dem Heimweg ist, kommen ihm die Worte des Wanderpredigers wieder in den Sinn. Er beschließt, sich durch Schlafentzug das Leben zu nehmen und isst Tollkirschen, die ihn wach halten und vergiften sollen. Peter verspricht ihm, kein Wort darüber zu verlieren und versteckt sich mit ihm im Wald, bis Elias schließlich nach mehreren Tagen stirbt. Peter begräbt ihn und kehrt alleine nach Eschberg zurück, wo er endlich seinen Frieden findet und ein Leben ohne Brutalität führt.

Elias, dessen Leben von unerwiderter und alles verzehrender Liebe geprägt war, endet nach nur 22 Jahren. Er stirbt in einer Welt, in der Neid und Missgunst regieren, die ihn zum Außenseiter machten. Erst im Tod findet er seinen Frieden mit sich und Gott.